СОФИСТЫ — греческие философы, вошедшие в историю античной философии под названием учителей «мудрости» и «красноречия». По своим философским и логическим взглядам они делились на несколько групп.
Старшие софисты (Протагор, Горгий, Гиппий, Про-дик, Антифон) исследовали вопросы политики, этяки, государства, права, языкознания. Все прежние принципы они подвергли сомнению, все истины объявили только относительными. Но этот релятивизм, перепесенный в теорию познания, привел софистов к отрицанию объективной истины. Известен афоризм Прота-гора о том, что «человек есть мера всех вещей», что каждый человек имеет свою особую истину. Горгий пошел еще дальше, объявив в своем сочинении «О несуществующем, или о природе», что вообще «ничто не существует», в том числе не существует и природа. Присоединяясь к этому тезису Горгия, софист Ксениад заявлял, что нет истинных суждений, что все высказывания людей ложны.
Младшие софисты (Критий, Гипподам) настолько абсолютизируют релятивизм, что софистика у них уже вырождается в жонглирование словами, в фальшивые приемы «доказательства» истины и лжи одновременно.
Во все времена софистика подвергалась порицанию и критике не только со стороны прогрессивных деятелей науки и политики, но и со стороны всех людей здравого смысла. Еще Аристотель (384—322 до и. э.) называл софистов учителями «мнимой мудрости». В своем трактате «О софистических опровержениях» он дал систематический разбор опровержений софистических уловок, при помощи которых в споре можно получить обманчивую видимость победы.