«ВЕЧНАЯ ИСТИНА» (лат. Veritas aeterna) — понятие, принятое в догматических, метафизических учениях и в религиозных писаниях, которые исходят из того, что каждая истина должна быть вечной, т. е. неизменной для всех времен и условий. Если истина впоследствии изменится, то это значит, уверяют они, что то, что принималось за истину, истиной в действительности не было. Термин «Veritas aeterna» встречается, в частности, у Фомы Аквинского (Contra gentiles II, 83).
Критикуя манифест, выпущенный организаторами Центрального комитета европейской демократии (Дж. Мадзини, А. Руге и др.), Маркс и Энгельс писали: «Чтобы доказать... полноту своих мыслей, эти господа преподносят нам поистине достойный Лепорелло [слуга Дон-Жуана из оперы Моцарта «Дон-Жуан».— Ред.] список вечных истин и достижений всего предшествовавшего времени в качестве современной общей почвы для «демократии»» [636, стр. 489]. Кто погонится за вечными истинами, напр., в исторической науке, предупреждал Ф. Энгельс, тот немногим поживится, разве только банальностями, вроде того, что «Париж находится во Франции». «Что мы сказали бы о химике,— пишет К. Маркс в «Капитале»,— который, вместо того чтобы исследовать действительные законы обмена веществ... захотел бы преобразовать обмен веществ сообразно «вечным идеям»... Когда нам говорят, что ростовщичество противоречит... «verites eternelles» [«вечным истинам»], то разве мы узнаем о ростовщичестве хоть немного больше, чем знали еще отцы церкви...» [13, стр. 94].
По, утверждая исторический харакгер человеческого познания, марксистская философия не отрицает существования вечных истин (папр., истин о некоторых точно установленных фактах, таких, как: «советская автоматическая станция первой опустилась на Луну»: «Иван Федоров напечатал первую русскую книгу» и т. п.). Приведя пример, взятый из книги Энгельса о том, что утверждение о смерти Наполеона 5-го мая 1821 г. есть вечная истина, В. И. Ленин писал в «Maie-риализме и эмпириокритицизме», что «всякий без труда придумает десятки подобных примеров истин, которые являются вечными, абсолютными, сомневаться в которых позволительно только сумасшедшим...» [15, стр. 134].
Вместе с тем, марксистская философия подчеркивает, что вечные истины являются таковыми лишь в относительных границах: они применяются в ограниченной области и могут с течением времени уточняться. Так, даже эта, считавшаяся вечной, истина о том, что Наполеон умер на о-ве Св. Елены, ныне подвергается сомнению, так как некоторые исследователи выступили с предположением, что Наполеон был подменен двойником и тайно переправлен бонапартистами во Францию, где и умер позднее.
Поскольку вся совокупность добытых человечеством «вечных» истин является лишь ступенькой на пути от относительной к абсолютной истине, постольку познание и практика не могут остановиться на уровне этих вечных истин. Всякая передовая наука поэтому рассматривает добытые ею знания как истины, которые должны бесконечно углубляться, уточняться и обогащаться.