ВСЕОБЩЕЕ — свойства, стороны, связи, которые выявляются в самых различных предметах и явлениях материального мира. Всеобщее существует не самостоятельно, как думали реалисты (см.), а в виде сторон, свойств, связей отдельного (отдельных предметов, явлений, процессов). «...Мы должны всеобщее,— пишет Ф. Энгельс в письме К. Марксу 19 ноября 1844 г.,— выводить из единичного, а не из самого себя или из ничего, как Гегель» (773, стр. 12].
Наряду со всеобщим в отдельном существует единичное и общее. Единичное — это сторона, свойство, присущее только данному предмету и отсутствующее у всех других предметов. Общее — это то, что присуще многим предметам. Единичное и общее существуют не самостоятельно, а в виде сторон, свойств, связей отдельного (отдельных предметов, явлений). В отдельном они находятся в органической взаимосвязи и взаимозависимости. Все эпохи производства, говорит К. Маркс, имеют «некоторые общие признаки, некоторые общие определения», но это выделенное путем сравнения общее «само есть нечто многократно расчлененное, выражающееся в различных определениях» [1551, стр. 711]. В другом месте «Введения к «К критике политической экономии»» К. Маркс развивает эту мысль, говоря, что «наиболее всеобщие абстракции возникают вообще только в условиях богатого конкретного развития, где одно и то же является общим для многих или для всех элементов» [1551, стр. 730].
Наряду с взаимосвязью единичного и общего различается взаимосвязь общего и отдельного. Отдельное — это вещь, предмет, процесс. «...Отдельное,— говорит В. И. Ленин,— не существует иначе как в той связи, которая ведет к общему... Всякое отдельное неполно входит в общее и т. д. и т. п. Всякое отдельное тысячами переходов связано с другого рода отдельными (вещами, явлениями, процессами) и т. д.» [14, стр. 318].
В рамках диалектики единичного и общего существует проблема соотношения общего и особенного. Она связана с установлением в процессе познаьил сходства и различия исследуемых объектов. Особенное выражает различия сравниваемых объектов, общее — их сходство. Единичное всегда выступает в роли особенного; общее в различных отношениях выступает по-разному: в своей собственной роли, когда указывает на сходство, в роли особенного — когда указывает на различие сравниваемых объектов.
Всеобщее существует в единичном и особенном, проявляется через единичное и особенное. Без отдельного, единичного нет и не может быть всеобщего. В свою очередь единичное и особенное суть лишь часть всеобщего и немыслимы вне всеобщего. «Форма всеобщности в природе,— говорит Ф. Энгельс,— это закон...ь [16, стр. 549]. Форма всеобщности, по Энгельсу,— есть «форма внутренней завершенности и тем самым бесконечности; она есть соединение многих конечных вещей в бесконечное» [16, стр. 548—549]. Поэтому марксистская философия утверждает о единстве единичного, особенного и всеобщего. В. И. Ленин назвал прекрасной гегелевскую формулу, определяющую понятие «всеобщее»: «Не только абстрактно всеобщее, но всеобщее такое, которое воплощает в себе богатство особенного, индивидуального, отдельного». Вслед за этим Ленин в скобках добавляет: «(все богатство особого и отдельного!)!! Tres bien!» [14, стр. 90].
Познавательное значение этого положения огромно. Знание всеобщего необходимо, так как на основе его имеется возможность правильно решать практические задачи, связанные с исследованием единичного и особенного. Так, знание всеобщего закона материалистической диалектики — единства и борьбы противоположностей — имеет неоценимое значение, ибо он раскрывает то положение, что и в природе, и в обществе, и в мышлении процесс развития есть результат борьбы внутренних противоречий, происходящей в каждом единичном и особенном. А это очень важно методологически: чтобы понять процесс развития того или иного единичного явления, надо найти основное противоречие, присущее этому явлению, т. е. всеобщее.
Но, с другой стороны, наши всеобщие знания совершенствуются в результате миллиарды раз наблюдавшихся единичного и особенного. Так, наше понимание всеобщего закона единства и борьбы противоположностей с каждым новым эпохальным открытием науки и практики уточняется, совершенствуется, что в свою очередь позволяет еще глубже понимать единичное и особенное.