ДЕКАРТ (Descartes) Рене, латинизированное имя — Картезий (Renatus Cartesius) (1596—1659) — французский философ и математик, в теории познания — идеалист-рационалист, в физике — механический материалист. «В своей физике Декарт,— пишет К. Маркс,— наделил материю самостоятельной творческой силой и механическое движение рассматривал как проявление жизни материи. Он совершенно отделил свою физику от своей метафизики. В границах его физики материя представляет собой единственную субстанцию, единственное основание бытия и познания» [619, стр. 140].
Декарт подверг критике схоластическую логику. Он призывал людей науки освободиться от предвзятых и унаследованных от прошлого воззрений, от слепой веры в авторитеты. Процесс познания должен, по Декарту, начинаться с сомнения, с критической проверки достигнутого. Но нельзя только сомневаться в самом факте сомнения. «Я мыслю, следовательно, я существую»,— говорил Декарт. Сомнение, по Декарту, было приемом для нахождения достоверного начала знания. Но сам Декарт не был последователен. Из старой философии он взял, напр., учение о врожденных идеях, о боге как общей причине движения.
В аристотелевской логике Декарт видел немало верных и очень хороших правил. Но к ним, говорил он, примешано много вредных и излишних. Так, силлогизмы, по его мнению, более объясняют то, что нам уже известно, чем то, что надо бы знать. Вместо большого числа правил старой логики Декарт предложил четыре своих правила: 1) принимать за истинное очевидное; 2) дробить целое на части; 3) изучение начинать с простейшего и мельчайшего и 4) ничего не упускать. Ясность и раздельность — вот, по Декарту, критерии истины, а ведут к истине интуиция, дедукция, индукция, сравнение и аналогия. Но Декарт переоценил значение дедукции (см.) в ущерб индукции (см.). В дедукции, основанной на интуитивно постигаемых аксиомах, он видел главный метод доказательства. Материалисты критиковали его за учение о непосредственной достоверности самосознания, за признание врожденных идей (см.). Декарт разработал принцип полной математической индукции, который он был склонен рассматривать как логический принцип. Декарта С. А. Яновская называет одним из первых создателей формального языка математики (буквенной алгебры), которым мы все пользуемся и теперь и который уже Лейбниц перенес и в логику. На языке буквенной алгебры Декарта строилась и алгебра логики Буля, Джевонса, Венна, Шредера, Порецкого и других авторов. Само составление и решение уравнений он понимал как некоторый способ вывода логических следствий из данных задачи.