ОСТРОУМИЕ — способность быстро и всесторонне проанализировать обсуждаемый вопрос, сравнить и сопоставить вещи и мысли о них, особенно прямо противоположные, выявить их взаимосвязи и взаимопереходы, ухватить тем самым основное, главное, существенное в сложившейся ситуации и выразить возникшее заключение в таких ясных, ярких и метких определениях и выражениях, чтобы мысль на основе познанного противоречия как бы «светилась» своей глубиной, тонкостью, доходчивостью и правдивостью.
Согласно Гегелю, и это подробно записывает В. И. Ленин в конспекте «Науки логики», остроумие — это переход от обычного представления к мыслящему разуму (уму). Если обычное представление схватывает только различие и противоречие, но не переход от одного к другому, то остроумие «схватывает противоречие, высказывает ею, приводит вещи в отношения друг к другу, заставляет „понятие светиться через противоречие"» [14, стр. 128]. Но остроумие «не выражает понятия вещей и их отношений» [14, стр. 128]. Более высшей ступенью познавательной деятельности является мыслящий разум (ум), который «заостривает притупившееся различие различного, простое разнообразие представлений, до существенного различия, до противоположности».